গুঞ্জনের অবসান, ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার কোচ থাকছেন স্কালোনি

লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নিয়েছেন। তবে আর্জেন্টিনার ডাগআউটে থাকছেন তাঁর বিশ্বজয়ের অন্যতম কারিগর লিওনেল স্কালোনি। দীর্ঘদিনের অনিশ্চয়তা কাটিয়ে বিশ্বকাপজয়ী এই কোচের সঙ্গে ২০৩০ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। ফলে মেসিকে ছাড়াই নতুন প্রজন্মের আর্জেন্টিনা দল গড়ে তোলার দায়িত্ব থাকছে তাঁর কাঁধে।

বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) বুয়েনস এইরেসের এজেইজায় লিওনেল আন্দ্রেস মেসি ট্রেনিং কমপ্লেক্সে সংবাদ সম্মেলনে চুক্তি নবায়নের ঘোষণা দেন এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া। আগের চুক্তির মেয়াদ ছিল চলতি বছরের ডিসেম্বর পর্যন্ত। নতুন চুক্তি অনুযায়ী, ২০৩০ সালের জুলাই পর্যন্ত আর্জেন্টিনার প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন ৪৮ বছর বয়সী স্কালোনি।

চলতি বছরের ১৯ জুলাই বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারের পর নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি করেছিলেন স্কালোনি। টানা আট বছর দায়িত্ব পালনের পর নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার সম্ভাবনাও আলোচনায় এসেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার সঙ্গেই থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।

চুক্তি নবায়নের ঘোষণা দিতে গিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন স্কালোনি। সম্প্রতি মাকে হারানোর শোকের মধ্যেও দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে নিজের আগ্রহের কথা জানান তিনি।

স্কালোনি বলেন, ‘প্রথম দিনের মতোই এখনো একই উৎসাহ ও আগ্রহ নিয়ে কাজ করতে চাই। দায়িত্ব চালিয়ে যেতে পেরে আমি খুশি ও কৃতজ্ঞ। এখন থেকে নতুন একটি অধ্যায় শুরু হচ্ছে।’

এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়াও জানিয়েছেন, স্কালোনি ও তাঁর কোচিং স্টাফের সঙ্গে ২০২৭ থেকে ২০৩০ সাল পর্যন্ত নতুন চুক্তি চূড়ান্ত হওয়া আর্জেন্টিনার ফুটবলের জন্য আনন্দের খবর।

২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে আর্জেন্টিনার দায়িত্ব নেন স্কালোনি। তখন সিনিয়র জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে তাঁর কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল না। রাশিয়া বিশ্বকাপে শেষ ষোলো থেকে বিদায়ের পর বিপর্যস্ত আর্জেন্টিনাকে নতুন করে গড়ে তোলার দায়িত্ব পান তিনি।

স্কালোনির অধীনেই বদলে যায় আর্জেন্টিনার ভাগ্য। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জিতে ২৮ বছরের আন্তর্জাতিক শিরোপাখরা কাটায় দলটি। ২০২২ সালে ইতালিকে হারিয়ে ফিনালিসিমা জেতে আর্জেন্টিনা। একই বছরের ডিসেম্বরে কাতার বিশ্বকাপ জিতে ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটায় দলটি। ২০২৪ সালে আবারও কোপা আমেরিকার শিরোপা ধরে রাখে আলবিসেলেস্তেরা।

এবারের বিশ্বকাপেও ফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে জায়গা করে নেয় তারা। তবে স্পেনের কাছে হেরে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন পূরণ হয়নি।

এরপর আসে আরও বড় পরিবর্তন। গত অক্টোবরে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী লিওনেল মেসি। দুই দশকের বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের অন্যতম প্রধান ভরসা ছিলেন তিনি। ফলে তাঁর অনুপস্থিতিতে নতুন প্রজন্মকে ঘিরে দল গড়তে হবে স্কালোনিকে।

নভেম্বরে উরুগুয়ে ও কোস্টারিকার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের জন্য ইতিমধ্যে ২৮ সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ। মেসির অবসরের পর এটিই তাঁর প্রথম দল। নতুন মুখ হিসেবে প্রথমবারের মতো সিনিয়র জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন চেলসির ২১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার অ্যারন আনসেলমিনো। দলে ফিরেছেন গঞ্জালো মনতিয়েল ও মারিয়ানো ত্রোইলোও।

শুক্রবার (১৩ নভেম্বর) বুয়েনস এইরেসের লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এরপর ১৭ নভেম্বর কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে খেলবে তারা।

২০৩০ বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে স্কালোনির কোচিং ক্যারিয়ারের তৃতীয় বিশ্বকাপ। সবকিছু ঠিক থাকলে আর্জেন্টিনার ইতিহাসে প্রথম কোচ হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার রেকর্ড গড়বেন তিনি।

বিশ্বকাপের শতবর্ষপূর্তির আসর হওয়ায় ২০৩০ সালের টুর্নামেন্টের সঙ্গে আর্জেন্টিনার বিশেষ যোগসূত্র রয়েছে। ওই বিশ্বকাপের অন্যতম উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে দেশটিতে। মেসিকে নিয়ে বিশ্বজয়ের পর এবার তাঁকে ছাড়াই নতুন প্রজন্মকে সেই মঞ্চে নিয়ে যাওয়ার চ্যালেঞ্জ স্কালোনির সামনে।