চেস্টারের প্রথম হিজাবধারী মুসলিম নারী মেয়র শিরিন আক্তার

ইংল্যান্ডের চেস্টার সিটির কাউন্সিলর থেকে লর্ড মেয়র হিসেবে নিযুক্ত হয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন সিলেটের বিশ্বনাথ উপজেলার মেয়ে শিরিন আক্তার। তিনি চেস্টারের ৮০৮তম লর্ড মেয়র এবং প্রথম হিজাব পরা মুসলিম নারী লর্ড মেয়র হিসেবে নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন।

শিরিন আক্তারের পৈতৃক বাড়ি সিলেটের বিশ্বনাথ উপজেলার উত্তর ধর্মদা গ্রামে। তাঁর এই সাফল্যে নিজ এলাকা সিলেটসহ ইংল্যান্ডের ওল্ডহ্যাম এবং চেস্টারে বসবাসরত বাংলাদেশি কমিউনিটির মধ্যে আনন্দের বন্যা বইছে। বর্তমানে তিনি নর্থ ইংল্যান্ডের চেস্টার শহরেই বসবাস করছেন।

জানা গেছে, ২০২৩ সালে শ্রমিকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক দল থেকে প্রার্থী হিসেবে চেস্টার সিটির আপটন ওয়ার্ড থেকে নির্বাচিত হয়ে প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে কাউন্সিলর নির্বাচিত হন শিরিন আক্তার। পরের বছর তিনি একই কাউন্সিলের সহকারী লর্ড মেয়র নির্বাচিত হন। চলতি বছরের ২৩ মে তাকে পূর্ণ লর্ড মেয়র হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়।

ওল্ডহ্যাম শহরে জন্ম নেওয়া শিরিন আক্তারের বাবা শাহ হুশিয়ার আলী এবং মা পারভীন বেগম। সাত ভাই-বোনের মধ্যে তিনি তৃতীয়। শৈশবে দুই বছর সিলেটে পড়াশোনা করলেও পরবর্তীতে যুক্তরাজ্যেই তার শিক্ষাজীবন কাটে এবং সেখান থেকে মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করেন। পরে চেস্টারের ব্যবসায়ী সুন্দর আলী রাজের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে স্থায়ীভাবে সেখানে বসবাস শুরু করেন। তাঁদের দুই সন্তান রয়েছে।

ঐতিহাসিক শহর চেস্টার বর্তমানে স্থানীয় প্রশাসনের অধীনে একটি গুরুত্বপূর্ণ ইউনিটারি এলাকায় পরিচালিত হচ্ছে। এই শহরের নেতৃত্বে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত একজন নারীর দায়িত্ব গ্রহণ প্রবাসী বাংলাদেশিদের জন্য গর্বের বিষয় হিসেবে দেখা হচ্ছে।