সাফ সভাপতির দৌড়ে আবারও সালাহউদ্দিন

দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) সভাপতির পদে আবারও কাজী সালাহউদ্দিনের ফিরে আসার সম্ভাবনা জোরদার হয়েছে। এতদিন সাফের গঠনতন্ত্রে ৭০ বছরের ঊর্ধ্বে কেউ নির্বাহী কমিটির কোনো পদে প্রার্থী হতে পারবেন না বলে যে নিয়ম ছিল, সেটি আজ কলম্বোয় সাফের বিশেষ সাধারণ সভায় সর্বসম্মতিক্রমে বাতিল করা হয়েছে।

এই পরিবর্তনের ফলে ৭২ বছর বয়সী সালাহউদ্দিনের জন্য আর কোনো বাধা থাকছে না। ২০২৬ সালের নির্বাচনে তাঁর অংশগ্রহণের সুযোগ আগেই ছিল, কারণ সাফের গঠনতন্ত্র অনুযায়ী, নির্বাহী কমিটির কোনো পদে তিন মেয়াদের বেশি থাকা যাবে না—এই নিয়ম কার্যকর হয় ২০১৮ সালে, যার ফলে ১২ বছরের নিয়মটি সালাহউদ্দিনের ক্ষেত্রে সমস্যা তৈরি করেনি। তবে তাঁর বয়সের সীমাবদ্ধতা এবার পুরোপুরি উঠে গেল।

২০০৯ সাল থেকে সাফ সভাপতির দায়িত্ব পালন করে আসা সালাহউদ্দিন ইতিমধ্যে চারবারের মতো এই পদে নির্বাচিত হয়েছেন। যদিও ২০২৪ সালে তিনি বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতির পদ থেকে বিদায় নেন, তবুও তাঁর ফুটবল প্রশাসনে প্রভাব এখনো অটুট।

সাফের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে বাফুফের প্রতিনিধি জাকির হোসেন চৌধুরী কলম্বো থেকে জানিয়েছেন, ভুটান, শ্রীলঙ্কা, মালদ্বীপ ও নেপালের ফুটবল ফেডারেশন প্রধানরা সালাহউদ্দিনের নেতৃত্ব চান। এমনকি এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) সভাপতি শেখ সালমানও তাঁর প্রশংসা করেছেন।

বাফুফে সালাহউদ্দিনকে সাফ সভাপতির পদে মনোনয়ন দেবে কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। তবে বর্তমান সভাপতি তাবিথ আউয়ালের সঙ্গে সালাহউদ্দিনের সুসম্পর্ক থাকায় তাঁর মনোনয়ন পাওয়ার সম্ভাবনা বেশ প্রবল।

এদিকে, জুনের শেষ সপ্তাহে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের পরিকল্পনা থাকলেও ভেন্যু এখনো চূড়ান্ত হয়নি। শ্রীলঙ্কা আগ্রহ দেখালেও সাফের বিপণন অংশীদার স্পোর্টফাইভ এখনো সম্ভাব্যতা যাচাই করছে।

সাফ সভাপতির দৌড়ে সালাহউদ্দিনের অবস্থান কতটা শক্তিশালী, সেটি নির্ভর করবে বাফুফের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ও অন্যান্য সদস্যদেশগুলোর আনুষ্ঠানিক সমর্থনের ওপর। তবে গঠনতন্ত্র পরিবর্তনের পর তাঁর পক্ষে যে হাওয়া বইছে, তা স্পষ্ট।