লিভারপুলের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে ৬ মিনিটের ব্যবধানে তিনটি পোস্ট করা হয় আজ। প্রথম পোস্টে মাঠে লালগালিচার ওপর একটি চেয়ার। চেয়ারটি দেখে বোঝা যায়, সেটি গণ্যমান্য কারও বসার আসন। দুই মিনিট পরই আরেকটি পোস্ট—লিভারপুলের জার্সি গায়ে সেই চেয়ারে বসে হাসছেন মোহাম্মদ সালাহ। ক্যাপশনে লেখা, ‘তিনি থাকছেন।’

লিভারপুল–সমর্থকদের এতটুকুতেই বুঝে ফেলার কথা। মিসরীয় ফরোয়ার্ডের সঙ্গে ইংলিশ ক্লাবটির চুক্তি শেষ পর্যন্ত হবে কি হবে না, তা নিয়ে জল্পনাকল্পনা চলছিল বহুদিন। আজ সেই প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে লিভারপুলের সঙ্গে নতুন চুক্তি করেছেন সালাহ, যেটা দুই মিনিট পরেই ফেসবুকে বিবৃতিসহ আরও একটি পোস্টে নিশ্চিত করে অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি।

নতুন চুক্তিতে ২০২৭ সাল পর্যন্ত লিভারপুলে থাকছেন সালাহ। অর্থাৎ নতুন চুক্তিতে তাঁর মেয়াদ দুই বছর। চুক্তি সইয়ের পর লিভারপুলের ওয়েবসাইটকে সালাহ বলেছেন, ‘সই করেছি, কারণ আমি মনে করি, আমাদের অন্যান্য ট্রফি জয়ের সুযোগ আছে এবং নিজের খেলাটা উপভোগ করতে পারব। এটা দারুণ ব্যাপার। কারণ, সেরা বছরগুলো এখানে কাটিয়েছি। আট বছর খেলেছি, আশা করি, এটা ১০ বছর হবে। নিজের জীবন এবং ফুটবলটা এখানে উপভোগ করছি। ক্যারিয়ারের সেরা বছরগুলো এখানে কাটিয়েছি।’

সমর্থকদের প্রতি ৩২ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘(সমর্থকদের প্রতি) বলতে চাই, এখানে থাকতে পেরে আমি খুব খুশি। সই করেছি। কারণ, আমি বিশ্বাস করি একসঙ্গে অনেক বড় বড় ট্রফি জিততে পারব…ভবিষ্যতে আমরা আরও ট্রফি জিততে যাচ্ছি।’

এএস রোমা থেকে ২০১৭ সালে ৩ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ডে (প্রায় ৫৭৩ কোটি ৩১ লাখ টাকা) লিভারপুলে যোগ দিয়ে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, লিগ কাপ, কমিউনিটি শিল্ড, সুপার কাপ, ক্লাব বিশ্বকাপ জয়ের পাশাপাশি চ্যাম্পিয়নস লিগও জিতেছেন সালাহ। শুধু কী তা–ই, লিভারপুলের ইতিহাসে সালাহ তৃতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতাও (৩৯৩ ম্যাচে ২৪৩ গোল ও গোল বানিয়েছেন ১০৯টি)। তবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের হয়ে সালাহর বেশি গোল নেই আর কারও (২৮৩ ম্যাচে ১৮২ গোল)।

আগামী জুনে সালাহর সঙ্গে লিভারপুলের বর্তমান চুক্তির মেয়াদ ফুরোবে। চলতি মৌসুমে সালাহ একাধিকবার বলেছেন, তিনি চুক্তির মেয়াদ বাড়াতে চান। কিন্তু দুই পক্ষের মধ্যে ব্যাটে-বলে হচ্ছিল না। সে কারণে সমর্থকদের মধ্যে সালাহর লিভারপুল ছেড়ে যাওয়ার শঙ্কা জেগেছিল। কারণ, সৌদি আরবের ঘরোয়া ফুটবল তাঁর প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু গত বুধবার জানা যায়, লিভারপুল ও সালাহর মধ্যে ইতিবাচক আলাপ হয়েছে এবং নতুন চুক্তি সন্নিকটে। সেটাই ঘটল আজ।

এত দিন সালাহর এজেন্ট রামি আব্বাসের সঙ্গে নতুন চুক্তির রূপরেখা নিয়ে আলোচনা করেছেন লিভারপুলের ক্রীড়া পরিচালক রিচার্ড হিউজ। সংবাদমাধ্যম এর আগে জানিয়েছিল, লিভারপুলে সবচেয়ে বেশি পারিশ্রমিক পাওয়া সালাহ অ্যানফিল্ডের ক্লাবটিতে থাকতে বেতন কমাতেও রাজি ছিলেন। কিন্তু ইএসপিএনকে সূত্র জানায়, নতুন চুক্তিতে বেতন কমানোর কথা ভাবেনি কোনো পক্ষই।

জুনে তেত্রিশে পা রাখতে যাওয়া সালাহ এবার প্রিমিয়ার লিগে ৩১ ম্যাচে করেছেন ২৭ গোল। এখন পর্যন্ত তিনিই সর্বোচ্চ গোলদাতা। পাশাপাশি ১৭টি গোলও বানিয়েছেন। সব মিলিয়ে চলতি মৌসুমে ৪৫ ম্যাচে তাঁর গোলসংখ্যা ৩২।

চলতি মৌসুম শেষে লিভারপুলের যে তিন খেলোয়াড়ের চুক্তির মেয়াদ ফুরোবে, সালাহ তাঁদের মধ্যে সবার আগে নতুন চুক্তি করলেন। বাকি রইলেন ভার্জিল ফন ডাইক ও ট্রেন্ট আলেক্সান্দার-আর্নল্ড। ডাচ ডিফেন্ডার ডাইক জানিয়েছেন, তাঁর বিষয়ে আলোচনা এগিয়ে যাচ্ছে এবং নতুন চুক্তির বিষয়ে তিনি আশাবাদী। কিন্তু ট্রেন্ট আলেক্সান্দার-আর্নল্ড রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দিতে পারেন বলে জোর গুঞ্জন আছে দলবদলের বাজারে।

প্রিমিয়ার লিগে এবার শিরোপা জয়ের সুবাস পাচ্ছে লিভারপুল। ৩১ ম্যাচে ক্লাবটির সংগ্রহ ৭৩ পয়েন্ট। হাতে ৭ ম্যাচ রেখে টেবিলে দ্বিতীয় আর্সেনালের সঙ্গে ১১ পয়েন্ট ব্যবধানে এগিয়ে আর্নে স্লটের দল।