যুক্তরাষ্ট্রে বৃদ্ধাশ্রমে ভয়াবহ আগুন, নিহত হয়েছে ৯ জন

যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাসাচুসেটস অঙ্গরাজ্যের ফল রিভার শহরে ‘গ্যাব্রিয়েল হাউস অ্যাসিস্টেড লিভিং’ নামে একটি বয়স্কদের পরিচর্যা কেন্দ্রে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে প্রাণ হারিয়েছেন ৯ জন। এ ছাড়া আহত ও আশ্রয়হীন হয়ে পড়েছেন বহু মানুষ। আহত হয়েছেন ফায়ার সার্ভিসের পাঁচজন সদস্যও, তবে তাদের অবস্থা গুরুতর নয়।

গত রবিবার (১৩ জুলাই) রাতে এ ঘটনা ঘটে। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, তিনতলা ভবনের জানালা দিয়ে বয়স্ক বাসিন্দারা বাঁচার আকুতি জানাচ্ছিলেন। ধোঁয়ায় ভরে যাওয়া করিডোর দিয়ে বের হতে পারছিলেন না কেউ।

বৃদ্ধাশ্রমের এক বাসিন্দা লোরেইন ফেরারা বলেন, ‘আমি ভাবছিলাম আমি মারা গেছি। আমি জানালার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছি, তবু বিশ্বাস হচ্ছিল না আমি বেঁচে আছি।’

ব্রিস্টল কাউন্টি জেলা অ্যাটর্নি টমাস এম. কুইন জানান, নিহতদের মধ্যে সাতজনের নাম প্রকাশ করা হয়েছে। এরা হলেন রুই আলবারনাজ (৬৪), রোনাল্ড কোডেগা (৬১), মার্গারেট ডাডি (৬৯), রবার্ট কিং (৭৮), কিম ম্যাকিন (৭১), রিচার্ড রোচন (৭৮), এলিনর উইলেট (৮৬)। এখনো অন্য দুজনের নাম প্রকাশ করা হয়নি।

এ ঘটনার পর হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে প্রায় ৩০ জন বাসিন্দাকে, যার মধ্যে একজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক। সেন্ট অ্যান’স হাসপাতাল, রোড আইল্যান্ড হাসপাতাল এবং নিউ বেডফোর্ডের চার্লটন মেমোরিয়াল হাসপাতালে আহতদের চিকিৎসা চলছে।

ফায়ার সার্ভিস ও সংশ্লিষ্ট ইউনিয়নের মতে, যথাযথ স্টাফিং না থাকায় উদ্ধারকাজে বিলম্ব হয়। অগ্নিকাণ্ডের সময় ভবনের অনেক বাসিন্দা অচেতন ছিলেন বা চলাফেরার অক্ষম ছিলেন। উদ্ধারকারীদের জানালার এসি ইউনিট ভেঙে বাসিন্দাদের টেনে বের করতে হয়েছে।

রাত ৯:৩০-এ অ্যালার্ম বেজে ওঠার পর ৫০ জনের বেশি ফায়ারফাইটার, পুলিশের সদস্য ও স্বাস্থ্যসেবা কর্মীরা ছুটে যান ঘটনাস্থলে। স্থানীয় বাসিন্দার ভাষ্যমতে, ‘সবাই নিজ নিজ জীবন বাজি রেখে অন্যদের জীবন বাঁচাতে চেষ্টা করেছেন।’

অ্যাসিস্টেড লিভিং সেন্টারটিতে বসবাস করতেন প্রায় ৭০ জন বয়স্ক ব্যক্তি। এদের মধ্যে অনেকেই হুইলচেয়ারে, অক্সিজেন সিলিন্ডারে নির্ভরশীল ছিলেন এবং চলাফেরায় অক্ষম।ম্যাসাচুসেটস গভর্নর মওরা হিলি বলেন, ‘তাদের সবারই বিশেষ সহায়তা দরকার ছিল, কিন্তু অগ্নিকাণ্ড এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে যে অনেকেই আর বের হতে পারেননি।’

ফল রিভার মেয়র ‘পল কুগান’ এটিকে ‘একটি মর্মান্তিক ট্র্যাজেডি’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। একইসঙ্গে প্রশ্ন উঠেছে পরিচালকের অতীত ইতিহাস নিয়ে। গ্যাব্রিয়েল হাউসের মালিক’ ডেনিস এটজকর্ন’ এর আগেও অভিযুক্ত হয়েছিলেন মেডিকেয়ার কেলেঙ্কারি ও যৌন হয়রানির মামলায়, যদিও মামলা সমঝোতার মাধ্যমে নিষ্পত্তি হয়।

তবে আগুন লাগার কারণ এখনো নিশ্চিত নয়, এ বিষয়ে কর্মকর্তারা জানান যে, এটি সন্দেহজনক নয়। ম্যাসাচুসেটস স্টেট পুলিশ এবং ফায়ার সার্ভিস বিভাগ যৌথভাবে ঘটনার তদন্ত করছে। ভবনের অগ্নি নিরাপত্তা ব্যবস্থা, কর্মী সংখ্যা ও পরিচালনার গাফিলতি নিয়েও তদন্ত চলবে বলে সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন।
সূত্র: সিএনএন